Monster Space Rock ในแอนตาร์กติกาเป็นหนึ่งในก้อนที่ใหญ่ที่สุดในรอบ 100 ปี

แอนตาร์กติกามีหลายสิ่งหลายอย่างในการล่าอุกกาบาต หินสีเข้มโดดเด่นตัดกับภูมิประเทศที่เป็นน้ำแข็ง สภาพอากาศที่แห้งแล้งทำให้สภาพดินฟ้าอากาศแปรปรวนน้อยที่สุด และแม้กระทั่งเมื่ออุกกาบาตจมลงไปในน้ำแข็ง พวกมันก็มักจะกลับสู่พื้นผิวด้วยการปั่นป่วนของธารน้ำแข็ง

แม้จะมีสภาพที่เหมาะสมเช่นนี้ การหาก้อนหินอวกาศขนาดใหญ่นั้นหาได้ยาก

กลุ่มนักวิจัยเพิ่งกลับมาจากทวีปที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งพร้อมกับอุกกาบาตใหม่ 5 ลูก ซึ่งรวมถึงตัวอย่างขนาดใหญ่ผิดปกติด้วย

การค้นพบครั้งใหญ่ในครั้งนี้มีน้ำหนัก 7.6 กิโลกรัม (16.8 ปอนด์) ซึ่งจัดอยู่ใน 100 อันดับแรกในแง่ของขนาดของอุกกาบาตที่ขุดพบในแอนตาร์กติกาในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา เมื่อพิจารณาถึง 45,000 ที่ได้รับการกู้คืนในช่วงเวลานั้น นั่นคือสิ่งที่กำลังบอก

สัตว์ประหลาดจากหินอวกาศนี้กำลังถูกนำกลับไปที่สถาบันวิทยาศาสตร์ธรรมชาติแห่งเบลเยียม (Royal Belgian Institute of Natural Sciences) ซึ่งจะมีการศึกษาอย่างใกล้ชิดร่วมกับก้อนหินขนาดเล็ก นักวิทยาศาสตร์สามารถเรียนรู้ได้มากมายจากการเดินทางของอุกกาบาตมายังโลกของเรา

“ขนาดไม่สำคัญเมื่อพูดถึงอุกกาบาต และแม้แต่อุกกาบาตขนาดเล็กก็สามารถมีคุณค่าทางวิทยาศาสตร์ได้อย่างไม่น่าเชื่อ” Maria Valdes นักจักรวาลวิทยาจาก Field Museum ในรัฐอิลลินอยส์กล่าว “แต่แน่นอน การค้นพบอุกกาบาตขนาดใหญ่เช่นนี้หายากและน่าตื่นเต้นจริงๆ”

แม้ว่าอุกกาบาตอาจมองเห็นได้ง่ายกว่าในทวีปแอนตาร์กติกา แต่ทวีปนี้ไม่ง่ายเลยที่จะเดินทางข้ามทวีป ด้วยสภาพอากาศหนาวเย็นจัดและตำแหน่งห่างไกล ทีมงานที่เกี่ยวข้องกับการค้นพบนี้ใช้เวลาหลายวันในการตั้งแคมป์ในถิ่นทุรกันดาร เคลื่อนที่ด้วยการเดินเท้าและสโนว์โมบิล

นอกจากนี้ยังช่วยให้ทราบว่าอุกกาบาตจะพบที่ใด ที่นี่ นักวิจัยใช้ ‘แผนที่ขุมทรัพย์’ ที่เผยแพร่เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งใช้เบาะแสที่พบในภาพถ่ายดาวเทียม เช่น การไหลของน้ำแข็ง อุณหภูมิ และการวัดความลาดเอียงของพื้นผิว เพื่อให้คาดเดาอย่างมีความรู้ด้วยความช่วยเหลือของ AI ว่าหินก้อนใหม่อาจอยู่ตำแหน่งใด จะพบ

Vinciane Debaille นักธรณีวิทยาจาก Université Libre de Bruxelles ในเบลเยียมกล่าวว่า “การออกผจญภัยสำรวจพื้นที่ที่ไม่รู้จักนั้นน่าตื่นเต้น”

“แต่เราก็ต้องรับมือกับความจริงที่ว่าความเป็นจริงบนพื้นดินนั้นยากกว่าความสวยงามของภาพถ่ายดาวเทียมมาก”

แผนที่ที่นักวิจัยใช้มีความแม่นยำประมาณร้อยละ 80 ในแง่ของทิศทางที่กำหนด และผู้ผลิตได้คำนวณว่ามีอุกกาบาตมากกว่า 300,000 ลูกอยู่ในแอนตาร์กติกาเพื่อรอการค้นพบ

แม้จะมีเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยในการค้นพบอุกกาบาตในแอนตาร์กติกา แต่นักวิทยาศาสตร์คิดว่าเรายังพลาดการค้นพบอุกกาบาตจำนวนมาก โดยเฉพาะวัตถุที่มีธาตุเหล็กสูง สาเหตุส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะอุกกาบาตประเภทนี้ร้อนขึ้นเมื่อโดนแสงแดด ทำให้น้ำแข็งที่อยู่รอบๆ ละลายและจมลงไปใต้พื้นผิวจนมองไม่เห็น

อย่างไรก็ตาม ขณะนี้มีการเคลื่อนย้ายหินเหล่านี้ครั้งใหม่ที่น่าตื่นเต้นและกำลังรอการตรวจสอบอย่างใกล้ชิด และที่ไหนสักแห่งในอุกกาบาตที่เพิ่งค้นพบใหม่น่าจะเป็นร่องรอยของประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะที่เราอาศัยอยู่

“ยิ่งเรามีตัวอย่างอุกกาบาตมากเท่าไร เราก็ยิ่งเข้าใจระบบสุริยะของเราได้ดีขึ้น และเราจะเข้าใจตัวเองได้ดีขึ้นเท่านั้น” วาลเดสกล่าว

ผู้ชายเก็บก้อนหินไว้หลายปีโดยหวังว่าจะเป็นทองคำ มันกลายเป็นสิ่งที่มีค่ามากกว่านั้นมาก

ในปี 2015 David Hole กำลังหาแร่ใน Maryborough Regional Park ใกล้เมืองเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย

ด้วยเครื่องตรวจจับโลหะ เขาค้นพบบางสิ่งที่ไม่ธรรมดา – หินสีแดงเข้มที่หนักมากวางอยู่ในดินเหนียวสีเหลือง

เขานำมันกลับบ้านและลองทุกอย่างเพื่อเปิดดู แน่ใจว่ามีนักเก็ตทองคำอยู่ในหิน ท้ายที่สุดแล้ว Maryborough อยู่ในเขต Goldfields ซึ่งเป็นจุดที่การตื่นทองของออสเตรเลียถึงจุดสูงสุดในศตวรรษที่ 19

เพื่อที่จะเปิดสิ่งที่ค้นพบ Hole ลองใช้เลื่อยหิน เครื่องเจียรไฟฟ้า สว่าน แม้กระทั่งราดกรด อย่างไรก็ตาม แม้แต่ค้อนขนาดใหญ่ก็ไม่สามารถทำให้แตกได้ นั่นเป็นเพราะสิ่งที่เขาพยายามอย่างมากที่จะเปิดมันไม่มีนักเก็ตทองคำ

เมื่อเขาค้นพบหลายปีต่อมา มันเป็นอุกกาบาตที่หายาก

“มันมีรูปสลักและมีรอยบุ๋มแบบนี้” นักธรณีวิทยาของพิพิธภัณฑ์เมลเบิร์น เดอร์มอต เฮนรี กล่าวกับ The Sydney Morning Herald ในปี 2019

“สิ่งนี้ก่อตัวขึ้นเมื่อพวกมันผ่านชั้นบรรยากาศ พวกมันกำลังหลอมละลายจากภายนอก และบรรยากาศก็หล่อหลอมพวกมัน”

ไม่สามารถเปิด ‘หิน’ ได้ แต่ยังคงสนใจ Hole จึงนำนักเก็ตไปที่พิพิธภัณฑ์เมลเบิร์นเพื่อระบุตัวตน

“ฉันได้ดูหินจำนวนมากที่ผู้คนคิดว่าเป็นอุกกาบาต” เฮนรี่บอกกับ Channel 10 News

อันที่จริง หลังจากทำงานที่พิพิธภัณฑ์มา 37 ปีและตรวจสอบหินหลายพันก้อน เฮนรี่กล่าวว่ามีเพียง 2 ชิ้นเท่านั้นที่กลายเป็นอุกกาบาตจริงๆ

นี่เป็นหนึ่งในสอง

“ถ้าคุณเห็นหินก้อนหนึ่งบนโลกแบบนี้ และคุณหยิบมันขึ้นมา มันก็ไม่น่าจะหนักขนาดนั้น” Bill Birch นักธรณีวิทยาของพิพิธภัณฑ์ Melbourne Museum อธิบายกับ The Sydney Morning Herald

นักวิจัยได้ตีพิมพ์บทความทางวิทยาศาสตร์ที่อธิบายถึงอุกกาบาตอายุ 4.6 พันล้านปี ซึ่งพวกเขาเรียกว่าแมรีโบโรตามชื่อเมืองใกล้กับจุดที่พบอุกกาบาต

มันมีน้ำหนักมากถึง 17 กิโลกรัม (37.5 ปอนด์) และหลังจากใช้เลื่อยตัดเพชรเป็นชิ้นเล็กๆ นักวิจัยค้นพบว่าส่วนประกอบของมันมีธาตุเหล็กสูง ทำให้มันเป็นคอนไดรต์ธรรมดา H5

เมื่อเปิดออก คุณยังสามารถเห็นหยดเล็กๆ ของแร่ธาตุโลหะที่ตกผลึกอยู่ทั่ว ซึ่งเรียกว่า chondrules

“อุกกาบาตเป็นรูปแบบการสำรวจอวกาศที่ถูกที่สุด พวกมันพาเราย้อนเวลากลับไป ให้เบาะแสเกี่ยวกับอายุ การก่อตัว และคุณสมบัติทางเคมีของระบบสุริยะของเรา (รวมถึงโลก)” เฮนรีกล่าว

“บางดวงมองเห็นภายในส่วนลึกของโลกของเรา ในอุกกาบาตบางดวงมี ‘ละอองดาว’ ที่เก่าแก่กว่าระบบสุริยะของเราด้วยซ้ำ ซึ่งแสดงให้เราเห็นว่าดาวก่อตัวและวิวัฒนาการเพื่อสร้างองค์ประกอบของตารางธาตุได้อย่างไร

“อุกกาบาตหายากอื่นๆ มีโมเลกุลอินทรีย์ เช่น กรดอะมิโน ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของชีวิต”

แม้ว่านักวิจัยจะยังไม่ทราบว่าอุกกาบาตดังกล่าวมาจากไหนและอาจอยู่บนโลกนานเท่าใด แต่พวกเขาก็พอจะคาดเดาได้บ้าง

ระบบสุริยะของเราครั้งหนึ่งเคยเป็นกองฝุ่นและหินคอนไดรต์ที่หมุนวน ในที่สุดแรงโน้มถ่วงก็ดึงสสารจำนวนมากนี้มารวมกันเป็นดาวเคราะห์ แต่สิ่งที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่ไปจบลงที่แถบดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่

“อุกกาบาตลูกนี้น่าจะออกมาจากแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดี และมันก็ถูกผลักออกมาจากที่นั่นโดยดาวเคราะห์น้อยบางดวงที่ชนกัน แล้ววันหนึ่งมันก็ชนโลก” เฮนรี่บอกกับ Channel 10 News

การหาปริมาณคาร์บอนบ่งชี้ว่าอุกกาบาตอยู่บนโลกระหว่าง 100 ถึง 1,000 ปี และมีการพบเห็นดาวตกหลายครั้งระหว่างปี 1889 ถึง 1951 ที่อาจสอดคล้องกับการมาถึงโลกของเรา

นักวิจัยให้เหตุผลว่าอุกกาบาตแมรีโบโรนั้นหายากกว่าทองคำมาก ทำให้มันมีค่ามากกว่าสำหรับวิทยาศาสตร์ อุกกาบาตนี้เป็นหนึ่งในอุกกาบาตเพียง 17 ลูกที่เคยบันทึกไว้ในรัฐวิกตอเรียของออสเตรเลีย และเป็นอุกกาบาตที่มีมวลมากเป็นอันดับสอง รองจากอุกกาบาตขนาดใหญ่ 55 กิโลกรัมที่ระบุเมื่อปี 2546

“นี่เป็นเพียงอุกกาบาตลูกที่ 17 ที่พบในรัฐวิกตอเรีย ในขณะที่มีการพบก้อนทองคำอีกหลายพันก้อน” เฮนรีบอกกับ Channel 10 News

“เมื่อดูห่วงโซ่ของเหตุการณ์ คุณอาจพูดได้ว่าค่อนข้างเป็นเรื่องทางดาราศาสตร์ที่ถูกค้นพบ”

มันไม่ใช่อุกกาบาตลูกแรกที่ใช้เวลาสองสามปีในการสร้างพิพิธภัณฑ์ ในเรื่องราวที่น่าทึ่งโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ScienceAlert ที่กล่าวถึงในปี 2018 หินอวกาศก้อนหนึ่งใช้เวลา 80 ปี มีเจ้าของสองคน และประตูถูกจำกัดก่อนที่จะถูกเปิดเผยว่าแท้จริงแล้วคืออะไร

ตอนนี้อาจเป็นเวลาที่ดีพอๆ กับการตรวจสอบสวนหลังบ้านของคุณเพื่อหาหินที่หนักและยากต่อการแตกหัก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คุณอาจกำลังนั่งอยู่บนเหมืองทองคำเชิงเปรียบเทียบ

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ himalaya-india.com